婚姻是两个人的紧密结合体，其凝聚力所在，是情感联系，爱的联系。一般情况下，如果不是情感上的种种问题，导致对婚姻系统或关系的深度失望，这个系统的稳定性，是不会受到挑战的，发生婚外情的可能性自然也不会太高了。

所谓失望，有这样几种情形：1、两方都失望——常有争吵、打架等冲突事件发生，婚姻呈现为缓慢老化，关系逐步恶化的态势；2、一方失望，另一方不失望——这情形中，失望的一方有两个可能，一是2.1正面表达过失望，但没有引起不失望一方的重视，也没有引发任何反思与改善；另一是2.2不曾正面表达过，暗中使劲，一开始就对这个婚姻不看好，轻易放弃。不管哪一种，只要失望的深度足够，婚姻内平衡的困难就会很大，婚外情的发生概率也就很高。有的时候出现一种称为“晴天霹雳”的不平衡状态，乃是由于婚姻中两方对婚姻质量的评价相差太悬殊的原故，一方在精神上毫无准备，另一方却已经在行为上出轨了。以上分类是便于分析所用，实际生活中的情形常常又是多种类型交杂存在的。

从系统论角度讲，婚姻系统的稳定与不稳定，取决于这个系统内部的和谐性，以及这个系统与外界的合理的开放性。和谐性，是系统本身内部各子系统之间的关系，处于一种相互增益的状态，而非相互制约、相互抵消、相互损耗的状态。作为一个整体的功能水平，如果在关系变迁过程中慢慢地变得低于个体独立存在的功能，系统的稳定性就成问题了。或者，这时候，要么面临解体的威胁，要么就面临强力介入外界力量，以打破系统旧有低效能的平衡状态的可能了。婚外情，通常就是在这样的形势下发生的，即此时系统处于低效能状态，通过系统内部调整已经无能为力了。系统内部的不和谐，为婚外情的引入提供了婚外情者最好的心理上的条件或理由。

还有一种特殊形态的婚姻，其稳定性是一种奇异的平衡，这种平衡的稳定性在没有强大外力冲击的条件下保持得相当好；但系统内部的某种隐患或裂痕，却早已悄然生长，一如长堤下小小的成排的蚁穴，它注定了在大潮来临的时候会一溃千里。看起来两个相敬如宾的夫妻，有时候也会因风云际会而分崩离析。原因是，他们有系统的内伤，他们的不满或深刻失望只是被压抑着，被掩藏起来了。一旦遭遇外部刺激，被压制的内能就如火山喷发，一发不可收。记得《廊桥遗梦》中的故事吧，实际上也就是讲这类情形。

挽救婚姻的方式，在旧有系统全面危机的条件下，外力介入是有必然性的。鉴于此，有时候婚外情的发生，甚至也有利于旧有婚姻系统的重建，给了这个将近死亡婚姻的一个重新机会。这时的外力介入，虽然有点残酷，却是必然。明智的婚姻经营者，会以更为良性的方式寻求外界支持，比如亲友的好言相劝，比如心理咨询师的专业帮助；而一些性格上比较偏执的，对于爱情有盲目信念的，追求完美而缺乏宽容的，过于爱面子而不愿直面问题的，……这些人，则可能直奔婚外情而去，不计后果。缺乏有效的婚姻和解资源者，比较容易选择婚外情，就象是久病乱投医者一样。幻想通过婚外情的强力介入纠正婚姻系统内部的矛盾者，比比皆是。但结果往往内外交困，进退维谷，令危机局面雪上加霜，积重难返。

只有少部分人，以其良好的素养耐受了婚姻的不满，把失望合理地转化为改善婚姻的动力，促进了婚姻的良性发展。这时候，需要极大的智慧、爱心与毅力，需要以一种大无畏的姿态去迎接挑战，超越危机。